“전기차 대중화는 무슨…” 배터리 ‘열폭주’ 화재, 생각보다 심각하다

김승민 기자 님의 스토리 • 7시간

순식간에 1,000도까지

과충전 등이 주요 원인

진압이 극히 어려움

길 위를 달리는 전기자동차가 눈에 띄게 늘고 있다. 

친환경 이동수단으로 주목받는 전기자동차의 보급은 가속화되고 있지만, 

이와 함께 간과할 수 없는 위험, 바로 ‘배터리 열폭주 화재’의 그림자가 짙어지고 있다. 

순식간에 1,000도에 달하는 고열을 뿜어내며 

일반적인 화재진압 방식으로는 손쓸 도리 없는 이 현상은 

전기자동차 시대를 사는 우리 모두의 안전을 위협하는 심각한 문제로 떠오르고 있다.

전기자동차 배터리 화재는 단순히 물질이 타오르는 불과는 그 모습이 매우 다르다. 

한번 발생하면 순식간에 배터리 셀 전체로 확산되는 ‘열폭주’는 

예측불가능한 재발화와 함께 다량의 유독가스를 배출한다. 

지하주차장이나 터널 같은 밀폐된 공간에서 발생할 경우, 

인명피해는 물론 진압 후에도 후속대처에 큰 어려움을 발생시킨다. 

전기자동차의 편리함 뒤에 숨겨진 이 복합적인 재난에 대한 이해와 철저한 대비 없이는 

지속 가능한 전기자동차 시대를 이야기하기 어렵다.

배터리 ‘열폭주’을 유발하는 원인들

배터리 열폭주 화재는 갑작스럽게 발생하는 것이 아니다. 

여러 복합적인 요인들이 쌓여 임계점을 넘어서면서 발생한다. 

가장 주요한 원인으로는 배터리 내부 단락이 꼽힌다. 

미세한 제조결함이나 외부충격으로 인한 손상으로 배터리 내부절연막이 손상되면 

양극과 음극이 직접 접촉하여 순식간에 엄청난 열을 발생시킨다.

또한 과충전과 과방전 역시 배터리 성능저하를 넘어 내부 화학반응을 불안정하게 만들어 

열폭주의 빌미를 제공한다. 

외부적인 요인으로는 심한 기계적 손상, 

고온환경에 장시간 노출, 

그리고 잠재된 제조결함 등이 열폭주 화재의 직접적인 원인이 된다. 

이러한 원인들은 배터리 온도를 급격히 상승시키고, 

이 열이 다시 주변 셀로 전달되는 악순환을 반복하며 화재 규모를 키우는 것이다.

배터리 열폭주 화재의 무서움은 한번 발생하면 진화가 어렵다는 점에 있다. 

따라서 무엇보다 예방이 중요하다. 

운전자들은 평소 정기점검 및 유지관리에 신경 써야 한다. 

자동차 제조사나 전문서비스센터를 통해 배터리 관리시스템의 이상 여부를 확인하고, 

배터리 셀의 불균형이나 손상징후를 조기에 파악하는 것이 중요하다.

또한 충전습관도 중요하다. 

제조사가 권장하는 충전범위 내에서 완속충전을 주로 이용하고, 

고속충전은 불가피할 때만 사용하는 것이 배터리 수명과 안전에 도움이 된다. 

과충전이나 100% 완충상태로 장기간 보관하는 것은 피해야 한다. 

마지막으로 배터리 보관환경도 주기적으로 점검해야 한다. 

특히 고온다습한 환경이나 직사광선에 장시간 노출되는 것을 피하고, 

자동차 하부에 충격이 가해질 만한 환경에 노출되었을 경우 즉시 점검받는 자세가 필요하다. 

미래 전기차 시대의 지속가능한 안전을 향해

전기자동차 시대의 도래는 피할 수 없는 현실이지만, 

그에 따르는 위험요소에 대한 경각심과 대비는 무엇보다 중요하다. 

배터리 열폭주 화재는 단순한 개인의 불행을 넘어 사회전반의 안전시스템에 대한 신뢰를 위협할 수 있다. 

따라서 제조사는 더욱 안전한 배터리 기술을 개발하고, 

충전인프라 운영주체는 안전한 충전환경을 제공하며, 

정부와 지자체는 현실적인 규제와 전문진압장비 확충에 힘써야 한다. 

마지막으로 운전자들 역시 전기자동차 배터리를 이해하고 안전수칙을 준수하는 것이 중요하다.

배터리 열폭주 화재에 대한 깊이 있는 이해와 이를 기반으로 한 실질적인 대응매뉴얼의 마련은 

전기자동차의 안전하고 지속가능한 확산을 위한 필수적인 전제조건이다. 

기술개발, 규제개선, 그리고 교육 및 훈련, 

이 3개의 축이 유기적으로 협력하여 견고한 안전망을 구축할 때, 

우리는 비로소 전기자동차 시대의 진정한 혜택을 온전히 누릴 수 있을 것이다. 

안전을 최우선 가치로 여기는 끊임없는 노력만이 밝은 전기자동차의 미래를 만들어낼 것이다.